Cette jolie petite plante a reçu le nom de « ruine-de-Rome », car elle a été importée d’Italie en France au XVe siècle, en même temps que les idées de la Renaissance. En revanche, elle n’a gagné l’Angleterre que vers 1640, toujours pour la décoration des rocailles. Depuis, elle s’est
largement répandue.
La fleur, portée par un long pédoncule, attire les abeilles et autres hyménoptères. Elle ressemble, en miniature, à celles des mufliers.
Après la fécondation, le pédoncule se replie et les graines sont déposées dans les anfractuosités des murs. Il lui faut donc des murs imparfaits dont elle embellit les défauts et qu’elle n’abime pas car son système racinaire est très léger. La cymbalaire aime les villes où elle trouve un
climat doux.
Au fait, pourquoi est-elle appelée ainsi ? À cause des feuilles arrondies et déprimées au centre, qui évoquent de petites cymbales.